Cleopatra's eyeliner

De gitzwarte eyeliner van Cleopatra en andere Egyptische schoonheidskoninginnen zat niet alleen vol met pigmenten, maar ook met giftige loodverbindingen. Die stopten ze er doelbewust in.

Dat lood kwam dus niet per ongeluk - als verontreiniging  - in de cosmetica terecht. De Egyptenaren gebruikten zelfs loodzouten die je normaal gesproken niet in de natuur tegenkomt, wat er op wijst dat ze hun eigen loodverbindingen synthetiseerden.

Rest de vraag waarom ze in hemelsnaam die giftige troep op hun gezicht smeerden. Onderzoekers verbonden aan het Louvre in Parijs zijn daar nu achter gekomen.

Paradoxaal genoeg gebruikten de Egyptenaren het lood op hun gezicht om ooginfecties te voorkomen. Onderzoek met gekweekte menselijke lichaamscellen in het lab laat zien dat de aanwezigheid van loodzouten inderdaad leidt tot een immunologische stressreactie die gepaard gaat met de productie van stikstofoxide en macrofagen, die tezamen bacterien op kunnen ruimen.

Lood kan op korte termijn misschien heilzaam werken, op langere termijn leidt het tot hersenbeschadigingen en andere klachten. Gelukkig dat de Cleopatra's van Egypte gemiddeld zo voor hun 40e  jaar allang dood waren.

Bron: sciencemag.org