Dinovondst werpt nieuw licht op reuzengroei

Een pas ontdektedinosaurussoort kan nieuw licht werpen op het ontstaan van reuzengroei onder dinosauriërs.

Het fossiele skelet van deze dinosaurus, Aardonyx celestae gedoopt, werd vijf jaar geleden al ontdekt in Zuid-Afrika. Nu hebben paleontologen van de Universiteit van Witwatersrand, die de fossielen in kaart gebracht. Ze vermoeden dat Aardonyx celestae een soort missing-link moet zijn tussen ‘gewone’ kleine dinosaurussen en dinosaurussen van kolossale omvang, zoals sauropoden.

Aardonyx celestae was een 7 meter lange herbivoor, met een gewicht van rond de 500 kilogram – vrij groot dus, maar nog niet lang zo groot als bijvoorbeeld een brachiosaurus, die ruim 20 meter lang kon worden en al gauw 50 ton woog.

De paleontologen, onder leiding van Adam Yates, vermoeden dat Aardonyx celestae voornamelijk op zijn achterpoten liep, maar ook sterke voorpoten had. Het dier was daarom waarschijnlijk in staat om ook alle vier poten tegelijk te staan.

Paleontologen breken zich al jaren het hoofd over de vraag hoe en waarom sommige soorten dinosaurussen uitgroeiden tot reusachtige omvang. Reuzengroei kan voordelig zijn, omdat het bescherming biedt tegen roofdieren. Maar hoe de ontwikkeling van reuzengroei vorm kreeg, is vooralsnog een raadsel. Dieren die op vier poten lopen lijken een streepje voor te hebben, omdat ze dan meer gewicht kunnen torsen. Dino’s als Aardonyx celestae zetten mogelijk de eerste stap in de ontwikkeling van reuzengroei. Verder onderzoek moet ophelderen hoe de overgang van lopen op twee poten naar vier poten plaatsvond.

Yates en zijn collega’s publiceerden hun onderzoek deze week in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.

Bron: The Guardian