Nog 100 meter tot het Vostokmeer

Vijftien jaar geleden begon het boren naar het beroemde Vostokmeer, een meer begraven onder een bijna vier kilometer dikke ijskap op Antarctica. Anno 2010 hoeven Russische wetenschappers nog maar 100 meter te boren. Spannend, want het water onder het ijs is al een miljoen jaar volledig geïsoleerd van de buitenwereld.

En daarmee zou dit wel eens het laatste stukje ongerepte natuur kunnen zijn dat we kennen. De wetenschappers staan daarom te popelen om een kijkje te nemen in het ijskoude water. Als alles mee zit, vinden ze daar micro-organismen die zich aan de extreme omgeving hebben aangepast en de afgelopen miljoen jaar verder zijn geëvolueerd.

Maar voordat het zover is, zijn een paar voorzorgsmaatregelen wel op zijn plaats. Het water van het Vostokmeer mag kosten wat het kost niet in contact komen met micro-organismen van boven het ijs, of met onze atmosfeer. Daarom moet een ultrasteriele cryobot de laatste meters gaan maken. Die smelt zich letterlijk een baan door het ijs. Boven het op afstandbestuurbare apparaat bevriest het ijs dan weer gewoon.

Eind 2010 of begin 2011 verwachten de Russen dat de cryobot het meeroppervlak bereikt en de kleinere hydrobot het water in schiet. Die moet dan de metingen in het meer gaan verrichten en doorsturen naar de onderzoekers.

Ook NASA volgt trouwens al jaren dit grootse project. Het Vostokmeer wordt namelijk vaak in een adem genoemd met de ijsmaan van Jupiter: Europa. Als het boren succesvol is, kan een vergelijkbaar project van start gaan op die ijsmaan. Wie weet vinden we dan eindelijk de eerste buitenaardse micro-organismen.

Bron: The St. Petersburg Times